No Light, No Light

Era óbvio que algo de errado havia acontecido – ela apenas tinha de descobrir o quê.

O primeiro sinal viera durante o almoço. No intuito de compensar a desfeita do café da manhã, refeição que passara inteira junto de Piers e Bran para ouvir o que eles tinham a contar a respeito dos últimos eventos no dormitório masculino, Ùna abandonara seu costumeiro posto ao lado do marquês para passar boa parte do tempo entre os primeiranistas, acompanhando sua irmãzinha – e ignorando solenemente o fato de que as outras crianças não pareciam exatamente confortáveis com a presença dela. Quando voltou ao seu lugar, contudo, não encontrou o loiro com quem dividia a maior parte do tempo; no lugar dele, um prato abandonado ainda com restos de comida e, ao lado, um Del Aguirre que nada fez além de dar de ombros, como se não fizesse ideia do que havia acontecido – e como ele não era exatamente um amigo próximo do jovem Ainsworth, ou talvez por que ainda estivesse afetada demais pela conversa das primeiras horas da manhã, ela simplesmente acreditou no hispânico.

Foi assim que ela partiu para a aula de Poções contando que Piers talvez já tivesse se adiantado, baseado na suposição de que as irmãs Fairbairn poderiam perder a noção do tempo por estarem juntas. As expectativas da sonserina, porém, mostraram-se erradas tão logo ela colocou os pés em sala, não encontrando sinal de seu protegido. Mas como não podia simplesmente dar meia volta e abandonar a classe, buscou para si um lugar junto a uma das janelas, por vezes dando uma olhada para fora, por mais inútil que isso fosse em um castelo daquele tamanho, cercado de um terreno imenso.

Não fazia o menor sentido. Desde o primeiro ano, o marquês não havia matado uma aula sequer – exceto, claro, por motivo de doença, mas isso não configurava uma fuga intencional. Havia algo de errado, sem dúvida, e ela precisava descobrir, mesmo que o simples fato de pensar no assunto fizesse com que um mau pressentimento se enrodilhasse como uma serpente acomodada em seu estômago, estendendo-se para apertar sua garganta.

(Havia alguns raros momentos em que Ùna não era particularmente afeita ao sangue e ao legado dos Fairbairn correndo em suas veias. Esse era um deles.)

Acabou aproveitando o breve intervalo da aula para escapar pelos corredores. A princípio, levou Nancy em seu ombro, mas logo pediu à tarântula que procurasse por Piers no interior do castelo, enquanto ela mesma faria a busca do lado de fora; não tinham tempo a perder.

E foi assim que, intercalando passos mais apressados e corrida, passou pela praça do saguão de entrada, seguiu direto pelo círculo de pedra e subiu a ponte coberta, de onde esperava ter uma vista geral dos arredores. Ao olhar na direção do lago, teve a impressão de ver um vulto distante que, de alguma forma, se parecia com ele – ou talvez tivesse desejado ver, mas não importava mais. A impressão foi o bastante para enviá-la para lá às pressas, correndo para alcançá-lo mesmo que o fôlego lhe faltasse, o aperto na garganta cada vez mais forte, asfixiando.

Desacelerou apenas quando, ainda de longe, teve certeza de que se tratava de Piers; por mais que quisesse falar logo com ele, tratou de percorrer os últimos metros com mais prudência, silenciosa, testando o caminho e recuperando o ritmo da respiração – e se fosse honesta consigo mesmo, admitiria que a forma como ele parecia quase hipnotizado pelas águas apenas fazia piorar a sensação de mau agouro que não a abandonava.

– Você nunca foi de matar aulas. – Foi tudo que ela disse para anunciar sua presença, esforçando-se para manter o tom neutro costumeiro. Não conseguiu mais sustentá-lo, porém, quando o rapaz se voltou na direção dela, sério e grave. Havia algo de errado e, por mais que já começasse até mesmo a sentir enjoo diante daquela situação, ela tinha de saber o que era.– O que aconteceu com você?

Resumo:

Uma fração de segundo antes que ele a alcançasse, ela soube. Apenas uma fração de segundo depois de adivinhar a intenção da mão que voava em direção ao seu pescoço, precisa; uma fração de segundo apenas, o que não lhe dava vantagem alguma. Nenhuma chance de fugir dele até que o assunto acabasse sepultado pelo silêncio, como já haviam feito com outros problemas e situações desconfortáveis – ainda que ela tivesse certeza de que a questão em pauta não morreria senão quando seu estimado noivo estivesse sete palmos abaixo da terra.

Ùna, que não era de fraquejar, não pôde evitar se encolher e dar um passo para trás, antes que ele a travasse no lugar com um aperto de ferro em seu ombro, agarrando o maldito anel que ela carregava no pescoço. Era quase como ser duas pessoas ao mesmo tempo: de um lado, a moça esguia e pálida que se assustava diante do homem que se assomava, ameaçador, encarando-o com uma expressão machucada, os olhos sem realmente vê-lo. Do outro, aquela que costumava ser muito senhora de si e que, se tinha alguma ferida no momento, era apenas a que ia no orgulho, justamente por perder o controle daquela forma. Porque ela, ao contrário da criatura patética e frágil que desaparecia à sombra do marquês, sabia exatamente como responder a cada pergunta dele.

Ele queria saber o que havia acontecido com eles. Ora, a resposta era óbvia: ele era um Ainsworth, ela era uma Fairbairn. Haviam se esquecido disso na infância, era bem verdade, mas o Duque e sua bela esposa haviam sido muito diligentes em mostrar a uma menina de 11 anos de idade qual era seu lugar ao despachá-la para Hogwarts com a missão de proteger o filho deles. O objetivo primário dela no castelo jamais foram os estudos; eles não haviam chegado ali como colegas; ela sequer podia dizer ser uma empregada, porque não estava recebendo nada para estar lá – e se estivesse, faria questão de jogar cada galeão de volta àquela gente, porque definitivamente não precisava do dinheiro deles.

É claro que, para a menina de 11 anos, tudo que importava era não ser separada de seu melhor amigo. Mas ela não tardou a entender o recado: vivia presa. Presa ao maldito compromisso firmado séculos antes, presa à ideia de que, mesmo tendo há muito terras próprias e riquezas que em nada deviam aos duques da Cornualha, os Fairbairn ainda eram os vassalos, os cães fiéis que lambiam as botas daqueles que estenderam a mão para eles. Presa àquele grilhão infernal que carregava no pescoço desde antes de ser despachada para Hogwarts – o outro compromisso que a definia, e sobre o qual não havia contado ao marquês primeiro porque, do alto da inocência que ainda tinha à época, acreditava que ele talvez a rejeitasse caso soubesse que havia algo de tão adulto já traçado em sua vida. E depois já não importava mais.

Ele não era o senhor dela, por mais que sua família insistisse em pajear os Ainsworth. Se Ùna Fairbairn tinha de ter um senhor, que ele fosse seu próprio orgulho, que a fizera resistir àqueles anos todos sem baixar a cabeça, sem demonstrar fraqueza mesmo enquanto via sua amizade ruir e seu destino ser selado sem que ela pudesse dizer palavra. Seu orgulho a manteria de pé para dizer que cumprira com a sua missão de proteger o marquês, e então se livrar de uma vez por todas da sombra daquela gente.

Seu orgulho, o mesmo que a ajudara a conquistar de volta o controle, queimando e ardendo como se aquela serpente em seu ventre tivesse se desfeito em chamas.

Ela não era propriedade dele.

– Se o que você quer é uma confirmação do que eu suponho que Del Aguirre já tenha dito – começou ela, impassível, o rosto refeito em uma máscara de ferro –, sim, eu estou noiva. Há anos. O que não vai fazer a menor diferença na sua vida, vai? Não é você quem provavelmente já tem um casamento arranjado para logo depois da formatura, marquês? A não ser que você espere que eu continue vigiando seus passos e depois os dos seus filhos, não vejo que mal pode haver nisso. Não pra você.

Se não havia conseguido colocar um ponto final naquele desvario do verão, que o fizesse agora. Estava farta daquilo.

Resumo:

Não se reconhecia mais. No muito, o que restara ali à beira do lago era um reflexo pálido de Ùna Fairbairn, projetado por um espelho quebrado, cada estilhaço da superfície polida exibindo um fragmento de imagem diferente, impossível de encaixar com os outros.

Se ouviu cada palavra dele, cada grito, sem reagir, era porque simplesmente não tinha ação, dividida que estava pelo torvelinho de sentimentos conflitantes e desconexos que girava em seu peito e sua mente. Queria chorar; queria gritar de volta, a voz ainda mais imperiosa que a dele, porque nada que ela tivesse feito dava a ele o direito de se fazer de vítima daquela forma – não sem antes ver o que ela também tinha passado, mas ah, isso já seria esperar demais do caprichoso filho dos Ainsworth que não sabia ouvir um não como resposta. Queria se encolher e se desculpar, qualquer coisa que o fizesse parar de esbravejar, que o fizesse rir de novo com ela como havia feito apenas algumas horas antes. Queria voltar no tempo e não interromper aquele beijo, ou então jamais ter cedido a ele; jamais ter aceitado aquela dança, jamais ter ido com ele para Hogwarts. E queria, acima de tudo, a cabeça de Del Aguirre em uma bandeja de prata, o cão traidor.

Queria muito mais do que era sequer capaz de entender ou processar, mas não fez nada. Apenas ouviu, inerte, os olhos muito abertos como se precisassem absorver a imagem dele – mas a verdade era que o simples ato de piscar colocaria a perder o mínimo de dignidade que lhes restava.

Foi quando ele desabou sobre ela, a testa caindo como uma cruz no ombro da garota. Era pesado, e não só porque em algum momento tinha subitamente se tornado um monte de músculos muito maior do que ela; o marquês fazia descer sobre ela o peso da culpa, da dor e de tantas outras coisas que existiam entre os dois. Era difícil precisar quando as coisas começaram a sair do eixo, quando tudo começou a se perder, mas Ùna por um momento sentiu falta do menino franzino de cabelo de tigela que chegara com ela em Hogwarts. Era muito menos complicado tomar conta dele e protegê-lo.

Sem ação, ela apenas permitiu que ele continuasse ali, dando a si mesma o direito a um instante que fosse de silêncio. E então, em um gesto que era metade mecânico, metade uma tentativa desesperada de se ocupar com qualquer coisa e ao menos dar a ele um sinal de que ainda estava viva, ela ergueu uma das mãos até os fios loiros em desalinho, tentando dar alguma ordem a eles em um toque gentil.

– Se eu me lembro bem, foi você quem me beijou. – Foi o que ela finalmente conseguiu dizer, em uma voz quase soprada no cabelo dele. Não chegava a ser uma acusação, mas ela tampouco daria o braço a torcer. Ainda assim, apressou-se em acrescentar: – E eu correspondi, sei disso.

O simples ato de falar já era uma tarefa excruciante, que a forçava a levar a mão livre ao rosto e apertar a ponte do nariz, como se isso pudesse ao menos aliviar a pressão que sentia nos olhos.

– Mas eu não me lembro de, em momento algum, você também ter me dito qualquer coisa sobre... – Pegou-o pelos ombros com firmeza, mas sem fazer força, afastando-o levemente de si. Era quase instintiva a forma como tratava de mantê-lo de pé, firme, simplesmente porque era essa a tarefa que lhe cabia desempenhar e, apesar de tudo em que isso implicava, ela não conseguia deixar suas obrigações de lado. – Hm, sobre os seus sentimentos ridículos de marquês ou algo que o valha.

Não o encarou enquanto falava, a voz suave e quase isenta. Mantinha olhos e mãos ocupados com a tarefa de ajeitar o paletó e o nó da gravata de Piers, tortos desde que ele se exaltara daquela forma. E ninguém podia culpá-la por evitar erguer o rosto enquanto tinha a visão embotada. Mas terminado o serviço, respirou fundo e enfrentou o olhar dele, os dedos ainda se demorando mais um pouco ao espanar uma poeira inexistente da gola.

– E infelizmente eu também não sou adivinha, sou?

Resumo:

Àquela altura, depois de tudo que já haviam discutido e jogado um contra o outro, de todo o conflito que carregava dentro de si, e ainda somando os últimos minutos às primeiras horas da manhã e aos acontecimentos da véspera, era surpreendente que Ùna conseguisse se manter tão senhora de si, malgrado a seriedade que lhe era característica. Era, portanto, absolutamente compreensível que ela mesma decidisse fazer vista grossa ao espasmo que lhe torcia o canto dos lábios de leve, ao mesmo tempo em que contraía suas sobrancelhas – uma mescla minimalista de máscara da tragédia e da comédia, porque fora gratas exceções, não era dada a expressões expansivas demais.

Caso fosse obrigada a avaliar o que estava fazendo, contudo, arriscaria dizer que sorria – ou ao menos tentava. Com alguma carga de sofrimento imposta pelo cenho franzido.

E não se pode dizer que ela não absorveu cada palavra dele com o máximo de atenção que podia, toda a concentração que conseguia angariar diante da forma machucada como ele a encarava, que mais parecia rasgá-la por dentro. Chegou, inclusive, a pesar cada uma delas, da idiotice dos dois até o fato de que agora sim a posição dele estava clara, porque antes ela só podia supor e, mesmo que conhecesse o rapaz à sua frente melhor que a si mesma, não ousaria apostar em uma questão crucial como aquela. Tinha as respostas na ponta da língua para cada comentário, sobre suas razões para não ter contado do casamento ou sobre como a falta de insistência dele provavelmente tinha colaborado para que ela mantivesse um mínimo de sanidade mental até aquele ponto – o que não adiantava de nada, visto que o confronto surgira de uma forma ou de outra.

O problema era que, de uma hora para a outra, tudo desapareceu de sua mente, deixando para trás apenas a sensação vaga das mãos dele em seus ombros e piadas com éguas e ovelhas.

E ela riu, porque nem por milagre seria capaz de continuar se contendo quando nada mais havia além do Cântico dos Cânticos.

– É, podemos dispensar sim... – Foi o que finalmente conseguiu dizer, o rosto ainda torto em uma expressão que era um riso, mas tinha qualquer coisa a mais, olhos marejados meio pelo que tinham passado, meio pela pobre égua. Com a ponta dos dedos, secou uma lágrima que ameaçava correr pela bochecha esquerda, e então aproveitou para pousar a mão sobre aquela que apertava seu ombro.

Foi quando uma sombra passou por seus olhos, subitamente estreitos como se ela ponderasse a respeito de algo enquanto encarava o jovem marquês.

– Sabe? Eu nunca cogitei a possibilidade de revogar o compromisso do noivado. Você conhece a minha família, eles não teriam feito algo assim, tão planejado, por nada. Certamente isso tem seu valor, e não é pouco. Mas... – A melodia da risada, que ainda tingia sua voz, explodiu mais uma vez, ainda que só por um instante. Considerando o que restava de suas faculdades mentais, era bem um milagre que ainda fosse capaz de articular sentenças minimamente coerentes. – Há muito eu penso na possibilidade de me livrar do Sr. Meu Noivo tão logo surja a oportunidade. Providenciar que ele encontre o Destino nas pedras de Tintagel. Só não tinha certeza se valeria a pena... Até agora.

De alguma forma torpe, aquilo talvez fosse uma declaração de amor.

Resumo:

Entre as pequenas coisas que compunham Ùna Fairbairn – a garota de carne e osso, não a imagem de Viúva-Negra que vestia como uma armadura a maior parte do tempo –, a teimosia era sem dúvida uma das mais notáveis. Da persistência mais nobre à pura e simples cabeça dura, era difícil demover a jovem sonserina de qualquer objetivo que assumisse, ou mesmo forçá-la a mover um dedo que fosse contra aquilo que decidisse. A resistência já era algo instintivo, mais forte do que sua própria vontade – e apenas por isso ela teve de ser literalmente puxada pelo marquês, demorando ainda um segundo ou dois para abraçá-lo de volta.

Mal deu atenção às bobagens que ele dizia – porque qualquer coisa além daquele abraço e a aliança que ele implicava não passava de uma grande bobagem. apenas acomodou a cabeça no ombro dele, enlaçando-o com os braços. Só então notou que sequer se lembrava da última vez em que haviam se abraçado. Certamente Piers ainda era um pouco menor, menos largo. Não, ela definitivamente não se sentia tão pequena perto dele, junto a ele; desde quando, afinal, ele tinha estrutura e condições de oferecer amparo a ela?

(A pergunta certa, na verdade, era quanto tempo eles passaram distantes o bastante para que ela não percebesse tudo isso. Quanto tempo, quantos anos eles tinham perdido?)

Abafou uma risada breve contra o pescoço do loiro quando ele a chamou de obtusa, mas se permitiu não dizer nada por mais alguns instantes. Queria aproveitar ao máximo aquele momento, já manchado por uma sombra de melancolia; estava marcado para acabar em breve e era difícil precisar quando poderia se repetir.

Afinal, se pretendiam matar alguém após a formatura, tinham que manter todas as pontas amarradas desde já.

– Ei. – Chamou baixo, deslizando as duas mãos para o peito dele, o gesto sendo um reflexo doloroso do que ocorrera no verão, durante uma das festas dos Ainsworth. Ao empurrá-lo de leve, esforçou-se para fazê-lo com o máximo de cuidado possível, tentando conjurar no olhar uma doçura que lhe era quase estrangeira. – Compostura, meu caro marquês. – Lembrou a ele em um tom algo farsesco, um sorriso que era quase uma ameaça de riso em seu rosto. Respirou fundo, então, olhando ao redor; localizou um banco um pouco mais afastado, de costas para a ponte coberta. – Vem. Melhor sentar um pouco.

Caminhar até o banco em questão sem estender a mão para ele, quase mesmo sem olhá-lo, beirou o impossível. Ainda assim, fez o trajeto mantendo a exata distância que costumava manter ao andar com seu protegido por qualquer parte do castelo, e depois sentou-se com a mesma postura firme e reta que exibia a todo momento. Apenas se permitiu escorregar um pouco mais para junto dele, ombro junto a ombro, de forma que pudesse trazer a pesada mão do marquês para seu colo, abrigada entre as suas, sem chamar atenção.

– Eu infelizmente não sei de muito mais dessa história que você. – Finalmente começou a dizer, o olhar ainda pousado sobre os dedos entrelaçados. – Pouco antes de virmos para Hogwarts, eu recebi esse colar com essa aliança, e a informação de que tinha um noivo prometido. Na época, achei até graça, monstrinho devorador de contos de fadas que eu era... E se não contei a você, foi... Por medo de você achar que era besteira de menina. Ou me excluir de alguma forma por eu já ter algo tão adulto assim na vida, e eu não ia suportar isso, não justo quando estávamos prestes a depender só um do outro aqui. E depois, vendo que seus pais pareciam a par do assunto, supus que você também estivesse e nunca tivesse tido interesse em perguntar. Pronto. Ridículo, mas aí está, confessei. Melhor agora? – Fitou Piers de esguelha por um instante, como se para deixar claro que, se não estivesse melhor, ele que ficasse calado, mas logo voltou sua atenção para as mãos unidas outra vez. – De lá para cá, tudo que aconteceu foi o meu enxoval ser montado. E antes que você pergunte, não, não há iniciais ou monogramas bordados nos lençóis e toalhas. Agora, considerando que minha avó já estava passando por modelos de vestido no fim das férias... Acredito que pretendam mesmo me casar logo depois da formatura.

Suspirou, cansada só de relembrar tudo que já havia passado por remoer esse problema. Ainda assim, buscou forças para encarar o rapaz ao seu lado, espremendo a mão dele sem sequer perceber.

– E se vamos mesmo em frente com esse... plano, não podemos dar na vista. Não se não quisermos levantar suspeitas de qualquer tipo. Sem contar que... – O ar lhe escapou num esboço de riso, uma sobrancelha muito negra erguida. – Bem, eu sei que Sorcha adoraria nos ver juntos, mas o que é que podemos fazer? Se ela souber, como é que explico para a minha irmãzinha que ela não precisa se preocupar com aquela história de noivado, porque eu pretendo ver o crânio do meu futuro marido estourado contra as rochas de Tintagel logo depois da noite de núpcias?

Resumo:

Não era o tipo de coisa que diria em voz alta tão cedo – afinal, não cabia a ela dar ainda mais munição para que ele se gabasse –, mas tinha de admitir, ao menos para si mesma, que gostava de verdade de ver as engrenagens da mente de Piers funcionando como em um relógio preciso. Se entre os dois era ela quem mantinha o sangue frio e o autocontrole, ele era quem dominava a habilidade de fiar uma linha de raciocínio clara a partir do nada. Uns poucos minutos antes e lá estava ele com as orelhas rubras, agarrando ela pelos ombros, gritando, em um destempero que lhe era incomum. E agora já alinhava as parcas informações de que dispunham, tentava encontrar pontas soltas, alternativas, possíveis aliados. Em todos aqueles anos carregando o problema sozinha, ela jamais havia pensado em recorrer a Cormac, por exemplo – até porque, já não eram nem de longe tão próximos quanto nos tempos de criança. Mas agora que o filho mais novo dos Ainsworth parecia decidido a tomar as rédeas do caso, novas opções surgiam, promissoras.

Olhando para o marquês sentado a seu lado – um homem feito, de mente afiada e pleno controle das palavras, forte e carismático, uma figura absolutamente solar –, Ùna não conseguia entender por que ainda insistiam que ela se mantivesse ao lado dele como uma constante.

(Mas talvez fosse melhor assim. Ao mesmo tempo em que detestava se ver sujeita aos Ainsworth, como se pertencesse a eles de alguma forma, a jovem Fairbairn não conseguia mais conceber uma vida sem estar o tempo todo ao lado de Piers. Não em Hogwarts, pelo menos.)

Demorou até perceber que ainda sorria, fosse ao fitar os dedos entrelaçados em seu colo, fosse ao encarar o rapaz que dividia o banco com ela; quando ele deixou o ar escapar pelo nariz num esboço de riso, ela espelhou a ação. Talvez por estar muito acostumada a ser a sombra dele, talvez por simplesmente não saber o que fazer. Ainda atordoada pela situação, sequer entendeu quando ele olhou ao redor, apenas seguiu o olhar dele, buscando um sinal de qualquer coisa.

Não esperava que ele a puxasse pela nuca, plantando um beijo em sua testa. Não esperava por aquele gesto, e provavelmente conjurou os espíritos de gerações e gerações dos Fairbairn, até a própria Dama Cinzenta, para não se desfazer na mesma hora, desmanchando contra o peito dele. Compostura. Precisava dela mais do que nunca – porque se fora difícil resistir à proximidade de Piers durante aquela dança em pleno verão, na fuga apressada para uma sala esquecida no castelo em Tintagel, era praticamente impossível não ceder agora que estavam mais perto do que nunca, que conspiravam juntos, que planejavam tirar do caminho tudo que os impedisse de permanecerem juntos.

Teve a vaga impressão de que ele mencionara o enxoval outra vez, mas não ouviu. Não ouvira uma palavra sequer, aliás, como se subitamente elas não passassem do ruído da voz dele escapando sem nexo por entre dentes muito brancos e meio tortos, lábios corados – os mesmos lábios cujo toque ainda queimava contra sua pele. Até que ele se calou, aparentemente esperando uma resposta dela, que nunca veio.

Não da forma devida, pelo menos.

Sem pensar – uma única vez na vida, a memória de sua família tinha de lhe dar algum crédito por isso –, Ùna apenas avançou. Estendeu a mão para tocar o rosto dele, os dedos finos de unhas bem feitas deslizando, algo trêmulos, até alcançar a raiz dos cabelos loiros; e então colou os lábios nos dele, olhos apenas semicerrados, o coração parecendo prestes a rebentar suas costelas depois de anos de expectativas, frustrações e espera. Quase dois meses completos separando aquele momento da última festa em Tintagel – a fatídica dança.

Agora sim, ele podia dizer que ela o havia beijado. Estavam quites.

Resumo:

Ainda que a competência dos Fairbairn fosse difícil de contestar – eram, afinal, uma família que se formara sobre o preceito de honrar com seus votos e promessas, fosse qual fosse o preço –, não foi preciso mais que alguns minutos para que Ùna concluísse que aquilo a que se propunha agora beirava o impossível.

Porque se a convivência com Piers havia sido no mínimo complicada desde o quarto ano, e se tornado uma verdadeira valsa em um campo minado nos últimos meses, estava mais do que claro que, com a situação entre eles finalmente resolvida, não teriam a menor condição de sobreviver a um ano letivo inteiro mantendo distância e fingindo que nada havia acontecido. Não se ainda pretendessem resguardar ao menos um fiapo de sanidade mental para quando fossem assassinar o noivo dela e, posteriormente, constituir família.

Não tinha como evitar aquele (novo) primeiro beijo, convenhamos; devia isso a si mesma e, acima de tudo, a ele. Mas não contava que ele voltasse a buscá-la tão logo se separaram, malgrado a necessidade de manter segredo. Não esperava ter que lidar, a céu aberto e em plena luz do dia, com as mãos dele prendendo seu rosto, uma boca inteira reivindicando posse, invadindo-a e levando sua alma embora.

– Virgem santa, quanto tempo dura um ano? – Ele perguntou, a voz grave e perdida em um riso fraco que mal abandonara a garganta, e ela tentou responder, de verdade. Formulou a resposta, tinha plena certeza disso, mas no que tentou verbalizá-la tudo que conseguiu foi mexer o rosto, fronte ainda encostada na de Piers, lábios buscando os dele como uma mariposa estúpida se lançando contra uma fogueira.

Em uma demonstração heroica de força de vontade, porém, a jovem Fairbairn desviou-se da trajetória, um ruído que mais lembrava um ganido agonizante lhe escapando no processo. Foi imediatamente bater com a testa nos joelhos, dobrando-se sobre si mesma, mãos entrelaçadas na própria nuca como se para mantê-la ali, presa. E grunhiu – um som de frustração e derrota, sufocado contra o tecido das calças.

Quando finalmente se ergueu, a única coisa que denunciava o que havia acabado de passar eram as bochechas e o nariz ainda vermelhos devido à posição em que se encontrava antes. Ajustou a coluna, ajeitou as mechas mais curtas do cabelo que haviam se soltado, prendendo o grampo novamente. E então pousou as mãos no colo, uma sobre a outra, voltando-se para Piers. Mantinha, a bem da verdade, uma expressão impressionantemente composta, ainda que, para um bom observador, talvez tivesse qualquer coisa de maníaca.

– Por Arianrhod, não! Um ano inteiro? Não. Não vai funcionar. – O ar lhe escapou em algo como um riso frouxo, meio transtornado. – Eu posso tentar apressar os preparativos. Enquanto você sonda Cormac e vê se ele sabe de algo, eu escrevo para minha mãe e... – Respirou fundo e soltou um suspiro nervoso. – Não sei. Pergunto a respeito do andamento. Comento que acho que um casamento branco seria lindo, e que se dane o fato de que nunca demonstrei interesse por isso antes. Qualquer coisa que possa adiantar a resolução disso. Não vamos precisar de mais que algumas horas para sumir com o porco, vamos? Diabos, em dez minutos eu consigo drogar e matar o maldito, você só vai precisar carregar para fora! Que seja logo nas próximas férias então. Já celebro o solstício de inverno liberta. É melhor, não é?

Afinal, se pretendia manter-se bem com a família depois de tudo – e Ùna era absolutamente incapaz de dar as costas para os Fairbairn, tal como qualquer outro membro do clã –, uma passagem por Gretna Green assim que pusessem os pés fora de Hogwarts estava fora de cogitação. Mas manter segredo até o próximo verão era simplesmente inconcebível.

Resumo:

A boa nova trazida por aquela segunda-feira era que Ùna não estava mais sozinha em seu sofrimento – aliás, antes mesmo disso, era preciso esclarecer que tal sofrimento, ao menos como havia se manifestado ao longo dos últimos anos, havia se tornado infundado. Antes, a ideia do casamento arranjado lhe causava asco não pelo compromisso em si, mas pelo fato de que era irremediavelmente apaixonada por seu protegido desde antes de se capaz de compreender as implicações disso. E se até então tinha carregado o fardo sozinha, acreditando que Piers simplesmente acataria qualquer decisão tomada pelos Ainsworth, agora ela podia se comprazer do fato de tê-lo já como companheiro; afinal de contas, se o que tramavam juntos não fosse sinal de que estavam dispostos a dividir toda a vida que tinham pela frente, ela não sabia o que mais poderia ser.

Havia, claro, a face malfazeja da moeda, todo um novo sofrimento, menos da alma e mais da carne – ainda que também doesse saber que ele era dela sem ter com quem dividir a informação, sem poder marcá-lo como se fosse gado, tirando-o do centro das atenções. Era incômodo não poder dizer que não, não era a babá ou a vigia, a segurança ou a sombra; era, sim a futura mulher do Marquês de Haywood. Mas teria de se contentar com o segredo, ao menos por ora. O foco de ambos deveria ser voltado aos planos.

(Mas era bem verdade que se divertia com o desespero que preenchia a voz dele ao falar dos seis meses que os separavam de uma solução, os malfadados dias de abnegação que teriam de enfrentar, mesmo que esse desespero fosse um reflexo do que ela mesma sentia.)

– Seis meses. – Soltou com um suspiro que carregava em si qualquer coisa de riso, o polegar deslizando contra a pele da mão que segurava a dela. – Parece muito, mas já parou para pensar em tudo que temos que fazer até lá? Além do ato em si, digo. Em primeiro lugar, não podemos desconsiderar a possibilidade dos seus pais estarem, nesse momento, arranjando uma noiva para você. Precisamos adiantar essas cartas. Pretendo escrever hoje de noite e enviar amanhã mesmo, no primeiro horário. Talvez fosse bom que você fizesse o mesmo com a carta para Cormac... E não podemos esquecer quer, perguntando a ele, abrimos o jogo a respeito de você saber do meu noivado. Porque, certo, estamos contando Cormac como um provável aliado nesse mérito, mas nada o impede de dizer aos seus pais, por exemplo, que você está tentando se informar quanto ao meu compromisso. Seria bom ter uma boa resposta alinhavada caso eles venham a questionar o seu interesse, não?

Respirou fundo, farta do som da própria voz – e também daquele lago e do castelo atrás dele, cansada de toda a maldita Escócia, e que se danasse que seus ancestrais tinham vindo de lá, uma tradição que ela ainda carregava no nome. Por um instante, não quis nada além de estar de volta a Tintagel com ele, sem tantos olhos que pudessem importuná-los. Lá não haveria quem os impedisse de sumir por um dia inteiro para cavalgar ou caminhar pela costa. Mas não: eles tinham que colocar tudo em pratos limpos justamente no maldito primeiro dia do maldito último ano de aulas.

Era castigo que ganhavam por serem dois imbecis. Só podia ser.

(Ainda que, se pretendesse enfrentar uma noite de núpcias sem controvérsias, era até mais seguro assim.)

– A propósito, falando em aliados... – Deu ao marquês um olhar de esguelha, o cenho algo franzido. – Temos que ver o que fazer de Del Aguirre, não é? Porque certamente ele vai querer saber o resultado da... notícia que deu a você. – Talvez não quisesse mais a cabeça do moreno em uma bandeja de prata, mas ele ainda poderia ser uma incógnita complicada naquela equação. – E não podemos esquecer de Bran. Não sei até que ponto vamos conseguir esconder essa história dele, se é que vamos... Ou se não seria melhor arregimentarmos logo o único aliado certo que temos.

Resumo:

A simples dúvida do marquês quanto às intenções de Ùna para com a vida de Del Aguirre foi suficiente para que um riso escapasse da garota, alto e breve. Riu com gosto da ligeira nota de descrença e preocupação que embalava a pergunta – e também porque havia tempo demais que não tinha liberdade ou sequer disposição para se permitir uma risada, como vinha fazendo nas últimas 24 horas.

– O que, o bom marquês já está preocupado assim com a saúde de seus convivas? E ele o comprou com o quê? Uma dose de bebida barata e meia dúzia de informações? – Provocou em um falsete, uma sobrancelha muito escura erguida para acentuar a intenção. Mas entregou-se ao menear a cabeça, lançando ao loiro ao seu lado um olhar de esguelha, enquanto um sorriso insistia em lhe torcer o canto dos lábios. – Pode ficar tranquilo. Eu devia arrancar a cabeça daquele filho de uma loba que não esperou nem que a nossa conversa esfriasse antes de dar com a língua nos dentes, mas não. Pretendo, inclusive, agradecer a ele. Agora, se ele enfartar no processo, não é culpa minha ele ter um coração fraco. – E deu de ombros, como se não se importasse com o destino do hispânico; àquela altura, apenas uma meia-verdade.

Silenciou, então, distraída em girar o anel que Piers usava no polegar direito, fitando vagamente a joia que já lhe era tão familiar. Não havia nem tanto tempo assim, talvez um par de anos ou mesmo três, que a herança recebida do avô materno sequer servia no dedo do loiro; agora já era difícil movê-la.

– Eu tenho esse sonho recorrente com coroas de alecrim... Lembra? Daquelas que você costumava fazer? – Falou por falar, a voz pouco mais que um sopro, apenas porque a lembrança havia acabado de lhe ocorrer. Ou talvez porque agora se sentisse finalmente confortável o bastante para confessar algo que não passava de uma curiosidade boba, que não condizia com a natureza do relacionamento que vinham mantendo até o momento. Antes que ele tivesse chance de tecer qualquer comentário a respeito, porém, ela retomou o assunto que importava; não tinham muito mais tempo até que o horário de aulas estivesse encerrado e, daí em diante, não havia garantia de quando teriam paz para tramar novamente.

– A propósito, concordo que não seria bom tornarmos isso uma ofensa de honra. Afinal de contas, se for para acabarmos indispostos com as nossas famílias, seria mais fácil fugir de uma vez. Gretna Green exigiria só um pequeno desvio no caminho de volta para casa... – Um sorriso miúdo voltou a decorar seu rosto, em parte devido ao gracejo que fazia, mas também por conta da menção, ainda que velada, ao que seria o casamento deles. Ainda tinha de se acostumar à ideia de que sim, seus planos solitários de homicídio ou uma vida de resignação agora davam lugar ao que seria o planejamento de como eles poderiam garantir um futuro juntos; a pedra no caminho era um detalhe a ser removido, e só.

Tinha, aliás, de agradecer não apenas a Del Aguirre, mas ao próprio Piers. Ao longo dos últimos anos, quando o conflito se resumira a livrar-se do noivo ou aceitá-lo para se ver livre das obrigações para com os Ainsworth, não tinha se preocupado em maquinar mais, em elaborar mais suas opções; encasquetara com uma meta e a estabelecera como definitiva. Agora que discutiam o assunto, porém, via quantos detalhes acabariam ignorados.

(Em tempo: por mais que realmente amasse o jovem marquês desde sempre e pudesse dizer ter se apaixonado tão logo ele deixou de parecer mais delicado que ela, Ùna não podia negar que casar-se com ele tornava-se um ato ainda mais especial quando pensava na família de seu futuro marido. Se os Ainsworth pretendiam mostrar à jovem Fairbairn qual era seu lugar ao colocá-la a serviço de seu caçula, agora era a vez dela mostrar que seu lugar de direito era o de esposa dele.)

– E me ocorreu agora... O casamento certamente será em Tintagel, nenhum Fairbairn abandona a terra enquanto ainda carrega o nome da família. Certo? – Não tinha qualquer dúvida disso, mas seus olhos buscaram o rosto dele, ávidos por aprovação. – O que significa que o meu noivo deve se hospedar em nossa casa, ou quem sabe até no castelo. Não importa. O ponto é que isso nos daria alguns dias. Posso arriscar dizer aos meus pais que, se não tenho opção além de me casar, gostaria de pelo menos tentar adiantar para o inverno, porque gostaria de convidar alguns poucos amigos daqui que já têm planos para depois da formatura. Com uma eventual antecipação, seria ainda mais fácil acreditar que o noivo desistiu de última hora e fugiu, não? Só teríamos que dar cabo dele antes da cerimônia. E nem seria problema justificar a presença de Bran e... – Lançou um olhar descrente para o loiro a seu lado, algo de divertido em sua expressão. – Você pretende mesmo envolver Del Aguirre nisso até o pescoço e colocá-lo para dar o sinal?

Resumo:

Ciente de que o tempo que lhes restava era quase nenhum – e também levando em conta que nenhuma pequena transgressão que cometesse seria mais grave aos olhos de algum eventual observador que aquele beijo na palma de sua mão –, Ùna apenas estendeu os dedos para tocar o rosto de Piers, seguindo a linha firme do maxilar até que se acomodassem suavemente sobre a face dele, o polegar por um instante deslizando por sobre os lábios meio separados, mantidos assim por aqueles dentes muito grandes e um tanto tortos. Permitiu-se um momento a mais de intimidade, estudando as feições dele com olhos muito atentos e o toque. Não que ainda houvesse qualquer detalhe que não conhecesse de cor e salteado, mas o que queria era gravar na memória a imagem do companheiro, namorado talvez, decerto futuro marido.

– Sempre consegue o que quer, pois sim... – Esforçou-se por imprimir alguma indignação na voz, mas ambos sabiam que, por mais egocêntrico que soasse, o que ele dizia não era nada além da verdade. Mas revirou os olhos de toda forma, como cabia a ela fazer toda vez que o marquês enchia o peito para se gabar de qualquer coisa, arremessando para longe qualquer vestígio de modéstia apenas com um erguer de sobrancelhas e um sorriso torto – justamente o que ela amava odiar. O ar lhe escapou pelo nariz em um arremedo de riso quando meneou a cabeça, desistindo do ar ofendido, lançando a ele um olhar de canto. Acabou emendando em um suspiro, porém, o comentário saindo mais grave do que o pretendido. – É bom tratar de não falhar agora.

Como que para aliviar o peso algo agourento de suas próprias palavras, a garota soprou uma mecha loira que caía em desalinho sobre a fronte do rapaz ao lado, levando a mão do rosto ao cabelo dele, para ajeitá-lo. Só então voltou a buscar a mão dele, entrelaçando os dedos como se não quisesse mais separá-las.

– E quanto a Del Aguirre... – Começou com o olhar baixo, mas havia uma nota maldosa em sua fala que parecia escalar a garganta, primeiro torcendo os lábios apenas de leve, e então alcançando os olhos, que se ergueram para fitar o marquês, meio encobertos por cílios longos e escuros. – Bem, se ele for apenas o vigia, não precisa necessariamente saber que se trata de um assassinato. Precisa? – Numa tentativa de fazer a sugestão parecer ainda mais trivial, a primogênita dos Fairbairn deu de ombros, erguendo as sobrancelhas espessas. – Verdade que ele pode me julgar capaz de matar meu noivo, até porque eu talvez tenha insinuado isso durante a conversa que tive com ele, mas... Ah, você não. Você e esses enormes olhos azuis e essa... Como foi que você disse? Ah. Cabeça bonita. Seria mais adequado dizer “cara de bom moço”, mas enfim, fiquemos com o seu termo. Você, com toda a sua eloquência e capacidade de manter a cabeça fria e planejar, ora, não se enfiaria em planos de homicídio de forma alguma. E muito menos faria isso com um amigo. Certamente seu mais novo camarada não se importaria de vigiar enquanto você toma providências a respeito do meu casamento... – Havia um suave rastro de humor negro permeando o que ela dizia, mas a seriedade voltou a dominar por um instante, ao decretar o fim do assunto. – Devíamos marcar de conversar com Bran primeiro, e então com Del Aguirre.

Ùna então se ergueu em um movimento fluido, quase ignorando a dor que sentia por simplesmente ter largado a mão de Piers, a quem lançou um olhar gentil, ainda que guardasse um fundo de melancolia.

– Acho que é bom voltarmos de uma vez... Melhor agora?

Resumo: